私盐的船，半月一趟。

江砚算准了日子。

那是个阴云蔽月的夜。汝水码头，戒备森严。水龙帮的人，把一袋袋伪装成粮包的私盐，悄无声息地往一条大漕船上搬。

江砚和罗十三，伏在码头下游一处废弃水闸的暗影里。脚下的水黑沉沉地淌，带着汝水特有的、淤泥的腥气。

那套连环机关，早在三天前，就被江砚趁着夜色，神不知鬼不觉地，埋在了私盐必经的、码头一处狭窄栈道之下。

“盐过栈道，触发机括，药浆喷洒。”江砚的声音压得极低，“神不知，鬼不觉。”

罗十三攥着刀，手心全是汗。

这一步，是死局里求生。一旦被发现，他们俩，连同那套机关，就全完了。

就在这时，码头上忽然亮起一支火把。

一个水龙帮的巡丁，提着刀，沿着栈道，朝他们藏身的水闸，慢慢踱了过来。

罗十三的呼吸骤然屏住。他握刀的手，青筋暴起――只等那巡丁再走近三步，他就要暴起，一刀封喉。

江砚却伸手，死死按住了他的手腕。

不能动。

一旦这里见了血、出了人命，满码头的水龙帮立时就会惊动，今夜所有的布置全得泡汤;那几百个画了押的乡亲，也要跟着遭殃。

那巡丁踱到水闸前，停住了。

火把的光，照在斑驳的闸板上，离江砚藏身的暗影，只差一尺。

江砚屏着气，能闻到那火把的松脂味，能看清巡丁靴底沾着的、一块新鲜的泥。

一息。

两息。

那巡丁忽然仰头打了个大大的哈欠，骂了句“大半夜的，晦气”，啐了口唾沫，转身，提着火把，又往码头那头踱回去了。

罗十三紧绷的肩膀，这才一点点垮下来。他抹了把脸，发现自己后背的衣裳，早被冷汗浸了个透。

“娘的……”他压着嗓子，心有余悸，“比砍十个人还累。”

―

栈道上，搬盐的脚步声，越来越近。

一袋。两袋。三袋……

私盐正一袋一袋，从那处埋了机关的栈道上经过。沉重的脚步，踩得木板咯吱作响。

江砚的心提到了嗓子眼，死死盯着那处暗影――

机关没有响动。

它本就该没有响动。那喷洒药浆的机括，被江砚做得极精巧，借着搬盐人踩动木板的力，自己开合，喷出的药浆又细又匀，无色无味，落在麻袋上连一丝水痕都看不出。

干燥时，什么都看不见。

只有等它运到南边，拆袋，见了水――

那洗不掉的靛蓝，才会显出来。

最后一袋盐，上了船。

“成了。”江砚长长吐出一口气，后背的衣裳，早被冷汗浸透。

每一袋经过栈道的私盐，都已经悄悄烙上了那个，要它们命的印记。

―

可这只是第一步。

第二步，更凶险。

江砚要让这印记，连同那份几百人画押的民怨状，越过水龙帮在汝阳的官面，直送到监察御史裴照手里。

要送出去，得有人把这批盐的去向――什么时辰、什么船、运往何处、卖与何人――一字不差地递上去。

这个人，江砚选的，是码头脚夫头儿，老崔。

老崔白日里搬盐，最清楚这批盐的来龙去脉。他又是个被水龙帮欺压多年、苦大仇深的实诚人。

那民怨状，是江砚这大半年，一笔一画攒出来的。

孙寡妇，把丈夫被害的状子，画了押。

被仁和堂害过人命的几户人家，画了押。

被买路捐逼破产的客商，托相熟的商队捎了证词。

码头上几百号脚夫，一人一个手印，按满了一整张长长的、浸着血泪的纸。

江砚把这些状子、证词、按满手印的民怨状，连同私盐去向的密报，一并用油纸裹了，缝进老崔的衣襟里。

―

“崔大哥，”临行前，江砚握着老崔的手，“这一趟凶险。一旦水龙帮察觉，你……”

“江先生，”老崔打断他。

这个老实了一辈子、被抽了多年工钱不敢吭声的汉子，借着镇口那点昏黄的灯，江砚看见，他眼里第一次有了光。

“俺这条命，本就是水龙帮手里的一根草。”

“能