道，“她有那样的爹爹舅舅，府上什么好皮子没有？你们这一个赛一个的，嘴上倒是能耐得很。此番谁若是空了手，咱们可要按军中的规矩来。”

主子一发话，众人都不敢再嘴欠调侃了，识趣地打了个哈哈略过此事，转而商量起后日的行程。

孟真章垂下眼，复又盯着火盆去了。

雪下得再大，也总有停歇之时。起初是密密匝匝、铺天盖地，后来便渐渐疏落，只余枝桠上的零星碎雪偶尔飘洒。

老话说，霜前冷，雪后寒。雪虽停了，可积雪却能没过马蹄。张嘴呵出的白气转瞬凝成寒雾，北风卷着碎雪直往衣领里钻。

越是天寒，越是血热。儿郎们没一个缩着脖子怯寒的。他们浑身仿佛有使不完的劲头和胆量，便是入了夜也敢在城外山林里纵马游猎，各凭本事较量，比法更是五花八门。齐元兴领众元帅抽空去瞧了一回，见小辈们驰骋山野，意气飞扬，很是满意。

打仗么，不断死人，就要有源源不断的少年补上去。

春风吹野草，一茬又一茬的少年长成，学着骑马，学着射箭，学会杀人。很快，他们就可以从英勇的长辈手里接过刀枪，在战场上独当一面了。

永远年轻，永远充满血性，这才是一支反军赖以存续、战无不胜的根基。

经过数日追踪，黄珏果真领着齐暄他们猎得了一头梅花鹿。可惜是下杀。数骑合围，箭矢交错，猎物当场便断了气。

那鹿被拖回来时，棕褐色的皮毛被流出的血浸透，污秽不堪，干涸处几乎泛出一层浊然赭红。齐暄等一众儿郎兴高采烈不已，摩拳擦掌地谈论着此行收获，黄珏却兴致阑珊，不大瞧得出喜色。

他甫一下马便肃声道：“运气忒差，带了个不听令的蠢货。那个先手放箭的小校，殿下必当严惩。”

话音刚落，那被点名斥责的校尉立时面色煞白，跪下叩首请罪。

齐暄原本因猎物到手而生的兴奋霎时淡了。他看了眼那名素日里常跟随自己的校尉，沉吟一番后，皱眉道：“将军所言极是。那便罚他半年俸银，以观后效。”

校尉闻言，方才暗松了口气，没想到黄珏又凛然劝谏道：“殿下仁心，却不好纵了这等蠢货。今日能失手惊鹿，明日岂非要贻误大事？留他一命已是格外宽宥。依末将之见，务必革职，永不叙用。”

黄将军治军一向铁腕严苛。孟真章在旁观望，觉得他离元帅之位仅一步之遥了，尤其面对齐暄这个名义上的“徒弟”，威势竟与赵元帅不遑多让，几乎到了说一不二的地步。

齐暄最终不出意料地应允了。三两句话间，那校尉多年拼命积攒的军功尽数断送。非但如此，他还得诚惶诚恐地跪伏在地，连连向二人磕头，深谢主子不杀之恩。

处置罢了此人，黄珏将诸位郎君召至近前，抽出腰间匕首对众人道：“鹿乃纯阳之物。鹿皮既已毁了，不如趁热吃回好肉，也算没白费这一番工夫。”

趁热？

有人不解其意，乐得直搓手，兴冲冲嚷道：“多谢将军！柴都备好了，咱们这就烤来吃罢，正饿得慌呢！”

黄珏以一种嘲讽不屑的目光扫过他，勾唇淡漠道：“无须用柴，用刀就成了。”

说罢，他俯身蹲下，匕首轻巧一翻，便从那死鹿后腿上利落剜下一块肉，顺手剔去外皮，看也不看就丢进了嘴里。

“谁先来？”他扬手递出匕首，斜睨了一眼最先出声的那人。

众少年看得呆了，立在原地面面相觑，谁也没敢主动冒头。

“你们这群毛小子，还真是娇养坏了的纸老虎。”

黄珏嗤笑一声，讥诮万分道：“你们是赶上好时候了。似你们这般大时，你们的老爹兄长连虫肉鼠肉都吃得，而今你们倒有出息——见血就怕，连块鹿肉都咽不下去，还赛什么马打什么猎？趁早滚回家喝奶罢！”

血气方刚的少年郎，惯会争强好胜，便是逞强也要胜，哪里受得了这般轻视？

他这话实在很有效用，语毕，立马激得几人冲上前去，将一切顾虑畏惧抛在了脑后。

人人都贴身佩着匕首，此刻纷纷抽了出来，各自学着黄珏的样子剜取鹿肉。

有人紧闭上眼，强忍住浓烈腥气，脑中尽力想象着香喷喷的熟肉，囫囵吞了下去；有人则偏要睁着眼睛，逼自己一口口将生肉嚼烂，再硬生生咽下去。

与此同时，黄珏又使人拿了碗来，亲自挥刀割开鹿颈，接了满满几大碗殷红的鹿血。

他端起一碗，抬了抬手，作敬酒状，轻笑着说起了祝词——

“敬诸位，早日功成。来年咱们再归京相聚。”

祝罢，他仰头一饮而尽。

刺目鲜血顺着男人棱角分明的下颌蜿蜒流淌，似幼蛇没入领口，将衣襟洇出一片暗红。男人手腕一翻，碗被狠狠掷落在地，碎瓷四溅，雪地上登时绽开点点红梅。

他才新婚不久，燕尔未足，过了正月便要再度领兵出征，这也算是在同他们道别了。

少年们原还有